撮影＝小泉賢一郎（2000年政経）

　ビル脇の階段を2階へ上り、ドアを開けると目の前に現れるのは、光り輝くケーキのショーケースだ。自家製ケーキが評判の「Cafe GOTO」は、１９９１年の開店から今年で31年を数える。

「一番人気はベイクドチーズケーキ。コロナ禍でステイホームの時期には、地域の方からテイクアウトのオーダーが増え、全国の卒業生からも発送の注文が殺到しました」

　店主の後藤進さんはフレンチ出身。修業の後に代々木上原でレストランを開業し、５～６年後に早稲田へ移ってこの店をオープンした。そんな経歴を聞けば、ケーキのおいしさにも合点がいく。

「喫茶店は、店の人だけが頑張ってつくるものではなくて、お客さまと一緒につくるもの」が、後藤さんの持論だ。Cafe GOTOへやって来る早稲田の学生や校友に向けるまなざしからは、温かいものが伝わってくる。

「かつて在学中に店へ通ってくれた卒業生たちが、お子さんを連れてきてくれるんです。夫婦そろって早稲田出身でお子さんも早稲田に合格して、その子を連れてきて『昔ここでお父さんとデートしたんだよ』って。今度は孫を連れてきてくれるかもしれないから、あと20年は頑張って店を続けようかな」

　店の壁には、世界各地から届いた絵葉書がびっしりと並ぶ。その多くは、年月を経てコーヒー色に染まっている。客やアルバイトの学生が旅先から、あるいは帰国した外国出身の教職員が母国から、Cafe GOTOへ送ってきたものだ。後藤さんと客たちとの確かな心のつながりを、これらの絵葉書が物語っている。

〈 エピソード 〉

卒業後、おすすめのお店だからと言ってパートナーと訪れた際も、自分と同じようにおしゃべりしている学生たちがいて、変わらぬ空気とケーキのおいしさにほっとしました。学生時代も今も大好きな店です。（法務研２年）

住：東京都新宿区馬場下町7-3 林ビル2F
営：月〜土曜10:00〜21:50、日曜10:00〜19:00
休：不定休